La mitad de las víctimas de trata son menores de 18 años (UNODC 2009). Las 2/3 de las víctimas detectadas por las autoridades son mujeres, el 79% de ellas sometidas a explotación sexual, seguido por un 18% de casos con fines de explotación laboral, trabajos o servicios forzados.
Entre 2003 y 2008, el 40% de los países con leyes contra la trata de personas no lograron ninguna condena. Esto revela una brecha entre la legislación y su implementación efectiva. Las causas incluyen falta de recursos, capacitación, voluntad política y corrupción.
Se estima en 2,5 millones el número de personas víctimas de la trata. Sin embargo, se calcula que por cada víctima identificada existen 20 más sin identificar. El mercado ilícito se estima en 32 billones de dólares.